Atlas

 Atlas, Atlante o Atlantis

Atlas era un atlante, hijo del titán Japeto y de la ninfa oceanide Climene, tuvo como hermanos a Prometeo, Epimeteo y Menesio.

Otra versión dice que era hijo de Poseidón.

Fue padre con Hesperis de las ninfas Hespérides y las Atlántidas, también fue padre de Mera, las Hyades, las Pleyades y Calypso.            

Durante la Titanomaquia o guerra de los Titanes contra los Olímpicos lucho al lado de su padre Japeto que lideraba a los Titanes y cuando fueron derrotados, fueron condenados por Zeus a ser encerrados en el Tártaro y como el cielo estaba abandonado por Urano, Zeus lo condenó a cargar los pilares que sostenían la bóveda celeste (la Tierra) sobre sus espaldas, por toda la eternidad, para lo cual lo mandaron cerca del país de las Hespérides.

Atlas era rey de Arcadia, lo sucedió Deimas que fundó Atenas, también gobernó el noroeste de África (Mauritania) donde tenía entre otras riquezas un gran bosque y en medio un árbol que daba hojas y frutos de oro, estaba protegido por una muralla, un dragó y por sus hijas las ninfas Hespérides.

En uno de los trabajos que el rey Euristeo le encomendó a Heracles era la de llevar la Manzana de Oro, al llegar al Jardín de las Hespérides, Heracles comentó con Atlas que tenía que llevarle la Manzana de Oro al rey y Atlas le pidió que sostuviera el universo porque el mismo le traería la manzana, para evitar enfrentarse al dragón Ladón que se encargaba de cuidar el Jardín de las Hespérides pidiéndole que sostenga el mundo, mientras el recogía las manzanas para facilitarle las cosas, una vez vuelto con la manzana, Atlas le dijo a Heracles que el mismo las llevaría a Euristeo, Heracles le dijo que estaba de acuerdo pero que sostuviera un momento la carga para acomodarse, Atlas le hizo caso y Heracles aprovecho para coger las manzanas y huir, dejando al primero lamentándose.

Después que Perseo mató a la Medusa, pasó  de noche por el reino de Atlas y le pidió hospitalidad, le comentó que era hijo de Zeus, esto hizo que Atlas se acordó que Temis le había profetizado "llegará el día que tu árbol será despojado de su oro por un hijo de Zeus" Atlas se negó y le ordenó que se fuera, Perseo enojado le mostró la cabeza de medusa, por la indiferencia que mostró, con el y su falta de hospitalidad, Perseo saco la cabeza de Medusa que la llevaba en un costal y la puso a la altura de los ojos y lo convirtió en montaña, cadena de montañas del norte de África que tocan el cielo.

Otra versión dice que le mostró la cabeza de Medusa para convertirlo en piedra, conmovido por el el castigo que sobrellevaba.

Para Homero, Atlas es un gigante que carga el universo sobre sus hombros y para Hesiodo lo carga sobre su cabeza, pero lo sostiene con las manos.

Homero lo describe como un hombre fuerte, sabio y malicioso, esta ligado a la fuerza del mar y unifica tres elementos esenciales: Tierra, Mar y Firmamento o Eter.

La figura de Atlas arrodillado, con gesto esforzado, cargando la tierra, se hizo famoso y aparece en las portadas de las colecciones de mapas, por lo que se ha vuelto un genérico para ese tipo de colecciones.

Atlante es el plural de Atlas y es el termino con que se designa a las columnas con formas de hombres.